李宣摇了摇头，无论古今，腐败无处不在。即便是这历史上找不到痕迹的新明王朝，看来也没有摆脱权力腐败的阴影。真应了那句警世名言了——凡是有人的地方，就会有猫腻、潜规则和腐败。

穷人没有活路，活着很难，很累！同情地望着马明，他心底叹息着，从怀里掏出仅剩下的10两银子，这些银子还是他昨日从秀儿那里取的，准备给柳如是买件首饰什么的，结果半路上遇到战灵，陪着他在城中转了一圈，就忘了这茬，没想到今天就派上用场了。他笑道，“招远兄，这是10两银子，你拿去，给那个执事送去，听说下午还有一次补考，看看他能不能让你重考一次。”

马明呆了一呆，脸上顿起惊喜之色，继而是一阵脸红，支支吾吾道，“这位公子，素不相识，小生怎好意思用你的银子？”

李宣淡淡一笑，“招远兄，你我都是读书之人，寒窗苦读只为今朝，一旦错过了机会，那是悔之晚矣！钱财乃身外之物，兄暂且用，日后飞黄腾达了，再还小弟就是。”

马明犹豫了一会，终于还是接了过来，起身冲着李宣深深一揖，“请教公子高姓大名！”

李宣急忙起身还礼，“小弟金陵府秀才李宣李耀祖！”

“耀祖兄厚谊，招远铭记在心。我去去就来。”马明激动地紧紧握住李宣的手，点点头，扭头疾步而去。

不一会儿，兴冲冲而去的马明，耷拉着头无精打采地回来了。李宣奇道，“招远兄，怎么样啊？”

马明叹息一声，低低地说，“耀祖兄，多谢了，这银子我用不着了，还给你，他，他不收，反而把我痛骂了一番。”

李宣愕然，不收？不会吧？莫非？他摇了摇头，“招远兄，你先别放弃，我再想想办法。”

在屋里转了几圈，李宣向屋内众人团团作了一个揖，朗声道，“诸位兄台，招远兄的事情大伙应该都听到了。今儿个，耀祖想求诸位帮个忙，身上带着银子的，先拿出来让招远兄应应急，考试完了，李宣加倍奉还如何？诸位可到秦淮河畔的秦淮日报铺中找我。”

旁边，一个矮胖的秀才眼睛一亮，起身问道，“你便是那创办秦淮日报的李宣？好，这个忙，我帮了。”说罢，他从怀中掏出两锭银子，足足有20两，“拿去吧，30两银子应该是足够了，这些黑心的执事，就是靠在这个时候搜刮秀才的银子发财。”

李宣大喜，接过银子，躬身道，“多谢兄台，请教尊姓大名？”

“在下张韬张明堂，些许银子，算不了什么。银子我也不要了，我只求耀祖兄一幅字足矣。”张韬还礼，笑道，圆圆的脸上，两只小眼睛咪成了一条缝。

李宣一愣，素昧平生他怎么求起自己的字来？但此时此刻，也不是刨根问底的时候，他向张韬笑了笑，“招远兄，咱们走！”

马明匆匆向张韬施了一礼，跟在李宣的身后行去。

穿过考生的“宿舍”，又是一排装修精美的平房，这里是贡院提供给考场执事人员和考官们的临时休息居所。走到第四间门前，马明轻轻敲了敲门，一个低沉的声音传来，“进来！”